光纤中传播的偏振光若要保持稳定的偏振态,则在 x 轴和 y 轴两个方向上的偏振光的相位差δ=δ2-δ1应保持恒定。但由于单模光纤中存在固有双折射,这会为 x 轴和y 轴两个方向上的偏振光引入随距离持续变化的附加相位差,因此偏振光在光纤中传播时,其偏振态会随着其在光纤中的传播而不断变化。只有当光波为线偏振光且始终沿 x轴或y轴振动,其偏振态才保持不变。
但由于单模光纤中的归一化双折射B=(nx-ny)/n很小,一般在 10-6~10-5,当其产生弯曲或受到温度、扭转等外部作用时,极容易是两个方向上的偏振光产生耦合,因此单模光纤的双折射轴在光纤沿线的分布具有随机性,实际的单模光纤中的偏振态不能保持恒定。对于高双折射的保偏光纤,其归一化双折射 B 高达 10-3 以上,可以有效保证双折射轴的稳定性。因此当线偏振光沿着其 x 轴或y 轴方向振动时,可以有效保证光波的偏振性。